Comment les Pieds-Noirs ont ramené Buffalo

À L'EXTÉRIEUR DE BROWNING, Nation Blackfeet — Par une chaude matinée de juin, Brandon Boyce a regardé un bison s'éloigner de son troupeau. Le chasseur de 16 ans, le visage presque couvert de peinture brun rougeâtre, a tiré, frappant le taureau derrière l'oreille – un tir difficile, mais qui tue instantanément lorsqu'il est bien exécuté et ne gaspille presque pas de viande.

"Tout s'est bien passé ce jour-là", a déclaré Shane Little Bear, qui a aidé à préparer Boyce pour la chasse. "Il a été béni."

L'équipe de chasse de Boyce a chargé l'énorme animal sur le plateau de leur camion et l'a conduit à travers les collines du Buffalo Spirit Hill Ranch et dans un champ devant une grange où un groupe s'était rassemblé, dont beaucoup se tenaient à côté de glacières.

Plusieurs enfants ont couru vers l'animal en poussant des ooh et des aah, tout en passant leurs doigts dans les épaisses touffes de fourrure autour de son cou. "Ses yeux sont toujours ouverts", a déclaré l'un d'eux. "Je veux aider!" dit un autre.

Cinq personnes de tous âges et de tous sexes ont commencé à massacrer le bison, d'abord en coupant et en tordant la tête à partir de la colonne vertébrale, puis en coupant le sternum avec une scie sauteuse, épaississant l'air avec l'odeur chargée de fer du sang chaud et de la viande fraîche.

Termaine Edmo, un travailleur social de 35 ans qui a appris la boucherie traditionnelle en grandissant dans une famille d'éleveurs, a donné des explications à la foule d'une voix retentissante tandis que les bouchers passaient leurs couteaux à travers la paroi abdominale et le diaphragme, puis tiraient sur l'œsophage. le long du corps du bison pour extraire les intestins.

La tribu a toujours apprécié les organes, en particulier le cœur et le foie, a déclaré Edmo, alors qu'un homme marchait autour de la foule offrant des tranches fraîches de rein cru. Il ne faut cependant en aucun cas laisser la bile s'écouler sur la viande provenant de la vésicule biliaire.

Edmo a confié l'estomac et les intestins à un groupe de jeunes filles, parmi lesquelles ses filles, qui se sont mises au travail pour les vider. Ils ont fouillé les herbes à moitié digérées dans l'estomac à la recherche d'espèces envahissantes et ont traîné leurs doigts le long de l'intestin pour écraser les excréments.

Après l’éviscération, un groupe tournant d’au moins une douzaine de personnes a divisé le taureau en gros morceaux, criant les coupures alors qu’ils allaient voir qui voulait les ramener à la maison, servant d’abord les aînés : « Qui veut du flanc ? De la viande de côtes ? Rôti de cuisse ?

Il y a une génération, cette scène aurait été difficile à imaginer. Deux siècles de pillage par les colons européens ont laissé le bison presque éteint dans les années 1880. Des ranchs privés ont été clôturés dans presque tous les survivants, transformant le buffle, l'ongulé sauvage le plus emblématique d'Amérique, en un objet secondaire pour l'industrie de l'élevage.

La Nation Pieds-Noirs a passé plus d’une décennie à essayer de changer cela, en étant le fer de lance de l’un des efforts les plus réussis visant à libérer les buffles sauvages sur leurs terres historiques. Aujourd'hui, la chasse et le dépeçage collectif marquent le point culminant des Iinnii Days, un festival de trois jours célébrant tout ce qui concerne « iinnii », le terme pied-noir désignant l'animal connu en anglais sous le nom de « bison » ou « buffalo ».

La célébration attire des gens des quatre tribus de la Confédération des Pieds-Noirs, ainsi que des défenseurs de l'environnement non autochtones et des touristes curieux venus du parc national des Glaciers, situé à proximité, dans le nord-ouest du Montana. C'est l'endroit rare où un visiteur peut aider à construire une roue médicinale, assister à des ateliers sur les avantages du pâturage régénératif et s'essayer à étoffer les restes de viande et la graisse sous-cutanée d'une peau de bison fraîche.

Et peut-être plus important encore, cette année, le festival a servi de cri de ralliement à l'un des efforts de conservation les plus uniques de ces dernières années.

Le 24 juin, trois semaines après les Iinnii Days, la tribu Blackfeet a pris la mesure historique de libérer quatre douzaines de bisons sauvages du ranch Buffalo Spirit Hills sur une étendue de terre tribale qui borde le parc national des Glaciers. Cette décision ouvre la voie à la première restauration à grande échelle de bisons en liberté depuis des décennies.

Il est difficile d’exagérer à quel point cela représente un accomplissement. Le bison est peut-être le mammifère national des États-Unis, mais c'est aussi l'un des plus grands échecs de conservation du pays.